Huérfanos, mujeres y enfermos sin más ayuda: la suspensión de la actividad de la agencia deja a todas las realidades cooperativas en la incertidumbre, obligadas a revisar los proyectos en las zonas más pobres.
Un golpe repentino y violento a la defensa de la vida y a las actividades caritativas de la Iglesia Católica en el planeta. No hay otra manera de describir la decisión del presidente Donald Trump de congelar los fondos de USAID durante 90 días, con la justificación de combatir el despilfarro, la corrupción y verificar el cumplimiento de los “valores de Estados Unidos”. Así que hay que desmantelar la organización que durante 60 años ha financiado el 40% de la ayuda humanitaria mundial.
El efecto es eliminar programas de salud que salvan vidas contra la tuberculosis, la malaria, el VIH, las vacunaciones neonatales y los partos asistidos, y recortar las comidas para los refugiados y las personas desplazadas en los campamentos administrados por organizaciones vinculadas a la ONU. Y una vez más, perjudicando el acceso a la educación básica, al agua potable y al saneamiento.
El golpe más duro fue para la Cáritas en Estados Unidos, Catholic Relief Services (CRS), principal receptora de fondos de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. La mitad del presupuesto de 1.500 millones de dólares de CRS provenía de USAID, que apoyó a muchas organizaciones católicas. Ahora se están suspendiendo proyectos de salud, emergencia y rehabilitación.
En una nota dura, Cáritas Internacional condenó «la forma despiadada y caótica» en que se tomó la decisión. Para la organización, que depende de la Santa Sede, «el cierre de USAID pondrá en peligro servicios esenciales para cientos de millones de personas vulnerables, socavará décadas de progreso en asistencia humanitaria y de desarrollo, desestabilizará regiones que dependen de este apoyo crucial y condenará a millones de personas a una pobreza deshumanizadora o a la muerte».
Entre las organizaciones católicas italianas sin ánimo de lucro más afectadas por los recortes se encuentra Avsi. «Para nosotros – explica el secretario general Gianpaolo Silvestri – USAID fue de hecho el principal donante con aproximadamente 17 millones de euros, aproximadamente el 15% de nuestro presupuesto. Se financiaron 12 proyectos en Haití, Ecuador, Brasil, Uganda, República Democrática del Congo, Kenia y Somalia.
Ahora dejamos a unas 600 mil personas sin asistencia”. ¿Quién soy yo? «Refugiados venezolanos en Ecuador y Brasil, enfermos de SIDA, huérfanos en Haití, refugiados congoleños en Uganda con quienes realizamos actividades educativas y de salvamento. “Tuvimos que iniciar el proceso de despido de 400 personas, muchas de las cuales habían estado trabajando con nosotros durante años”. A todo esto, se suma la confusión que genera la disposición.
«Cerraron 5.800 proyectos, ahorraron 500, o sea el 95%. Luego cambiaron de opinión y llegaron las exenciones, pero no están pagando. “Nos enviaron formularios para verificar que un proyecto en Brasil está en línea con lo que llaman sus valores, y recibimos tres cartas de cierre de proyecto idénticas firmadas por tres personas diferentes”. ¿Cómo mitigar las consecuencias? «Estamos intentando ayudar a los beneficiarios con proyectos similares, pero no es posible para todos. Hemos iniciado una campaña de recaudación de fondos.»
Lo que Silvestri rechaza son las acusaciones de corrupción hechas por el multimillonario Elon Musk, responsable de la revisión del gasto de la nueva administración, según la cual solo el 5% de los proyectos se gastaron correctamente. “La narrativa distorsionada de que la cooperación para el desarrollo es corrupta e inútil es inaceptable”, replica. La carga de la prueba recae sobre el acusador. “Necesitamos iniciar juntos una batalla cultural y comunicativa para demostrar la utilidad de la cooperación con datos, experiencias, historias”.
El tsunami de USAID ya ha afectado a hospitales misioneros y a los de organizaciones católicas como Cuamm, Médicos para África, que de repente se quedó sin fondos en Uganda. Así lo confirma el director Don Dante Carraro, a quien le preguntamos si el parón de los recortes votado por el Tribunal Supremo de Estados Unidos hace tres días ha cambiado algo.
«La parada de los jueces – explica Don Carraro por teléfono desde Tigrai, donde está iniciando la reconstrucción de los hospitales destruidos por la guerra civil con la cooperación italiana – parece referirse a los fondos ya gastados y comunicados por las ONG a USAID y que estamos esperando.
Para los proyectos en curso, procedemos por tramos. Entonces hicimos el trabajo, lo informamos, la Corte Suprema dice que nos tienen que financiar lo que gastamos, pero el bloqueo se mantiene respecto a los gastos actuales y futuros. Tuvimos el impacto más directo en Uganda, en Karamoja, una región de un millón y medio de habitantes, donde tuvimos dos intervenciones financiadas directamente por USAID. Se vieron afectados el programa de vacunación, el transporte de embarazadas al hospital y la gestión del parto, incluida la posibilidad de cesárea y transfusión de sangre.
Ahora seguramente habrá una reducción de actividades y de personal, otro gran problema. ¿Desperdiciar? Entidades como USAID son grandes máquinas. Pero luego tenemos que pensar en cómo reducirlos y hacer la máquina más eficiente. ¿Dónde está la defensa de la vida?
Una ONG implicada de manera marginal es Cefa, con sede en Bolonia, miembro de Focsiv, la federación de ONG cristianas italianas. «La decisión fue violenta e inesperada», dice Alice Fanti, directora de la ONG con sede en Bolonia, «y la retirada envía una mala señal porque algunos países europeos han comenzado a recortar los fondos de cooperación al desarrollo para financiar el rearme.
Pasará tiempo antes de que nos demos cuenta del daño que se ha consolidado. No hemos sufrido nada, se cayó un proyecto ambiental que todavía teníamos que firmar. Se trataba de agricultura de conservación en la selva amazónica del oriente de Ecuador. Se trata de implementar proyectos que ayuden a la regeneración del bosque y no deben ser depredadores. Fue muy interesante porque involucraba sólo comunidades indígenas. Probablemente por eso se consideró un desperdicio».
Incluso el proyecto contra la violencia de género en Cuzco, Perú, de la ONG romana Apurimac fue considerado evidentemente un desperdicio. «Se ha eliminado el programa de salud mental y de inclusión social para víctimas de violencia de género en la familia – explica el director Vittorio Villa. Un corte indirecto que afectó a nuestro socio local Associazione Santa Rita que recibió la noticia de la suspensión de un proyecto financiado por la IAF (Fundación Interamericana, de origen gubernamental). También enviaron una solicitud de reembolso dentro de los 15 días siguientes a la parte no gastada de la primera cuota de aproximadamente $40,000 pagada en diciembre». Tendrán que pagar a una organización que ha cerrado sus puertas. «Y el recorte -concluye Villa- afectará a cientos de mujeres».
Un mensaje contradictorio de un presidente que acaba de decretar marzo como el Mes de la Mujer. Ésta no es la única contradicción en esta catastrófica historia. Los cuatro jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos (que, como era previsible, apoyarían a Trump, ed.) que votaron en contra del bloqueo a los recortes de USAID, que se aprobó por solo un voto, son todos ellos católicos auto declarados por nacimiento y educación. Al igual que el vicepresidente Vance, un católico (convertido), quien atacó a los obispos después de que la Conferencia Episcopal de Estados Unidos presentó una demanda contra la administración Trump por el cese abrupto de la financiación para el reasentamiento de refugiados.
AcaPrensa / Paolo Lambruschi / Avvenire
